Având un al doilea copil, se agravează sănătatea mentală a părinților
Copiii sunt un dar minunat, aducând bucurie, râs și iubire. Dar, atunci sunt jucăriile, nopțile fără somn, barajul constant al "de ce?" întrebări și multitudinea de amprente lipicioase.
Pentru mulți părinți, decizia de a avea un al doilea copil se face cu speranța că doi nu pot fi mai mulți decât unul. Dar cercetările noastre asupra părinților Worldn arată că această logică este eronată: al doilea copil crește presiunea timpului și dăunează sănătății mintale părinților.
Studiul nostru a utilizat date din Studiul mondial privind gospodăriile, veniturile și forța de muncă din lume (HILDA), urmând aproximativ 20.000 de studenți din lume pentru o perioadă de până la 16 ani. Scopul a fost acela de a vedea ce se întâmplă cu presiunea timpului părinților și sănătatea mintală, pe măsură ce primii copii se naște, vârsta și frații noștri ajung.
Am cântărit două întrebări principale pe care mulți părinți le întreabă atunci când iau decizia de a avea un al doilea copil: Îmbunătățesc lucrurile când copiii îmbătrânesc, dorm mai mult și devin treptat mai puțin independenți și robusti? Sau se adaugă un al doilea copil la ceea ce ar putea fi deja o gospodărie extrem de stresată și săracă?
Discuțiile cele mai ambițioase despre a doua copii apar în timpul unei nopți, între prima și cea de-a doua sticlă de vin - în care impactul pe termen scurt și lung al copiilor revin din viitorul îndepărtat.
Aceste tensiuni între impactul pe termen scurt și pe termen lung al copiilor se transformă în ceea ce oamenii de știință sociali numesc modelul procesului de stres. În această perspectivă, evenimentele majore de viață pot crește stresul fie pe termen scurt, fie ca o experiență plină de evenimente sau ca o tulburare cronică, cu efecte care persistă în timp.
Cercetătorii în domeniul sănătății arată că stresul cronic este cel mai dăunător pentru sănătate și bunăstare, contribuind la bolile cardiovasculare, obezitatea și alte boli majore. Nu ne argumentăm că copiii duc la boli de inimă - avem diete occidentale să le mulțumim pentru asta - ci mai degrabă punem întrebarea dacă nașterea primului și a celui de-al doilea copil are efecte pe termen scurt sau lung asupra presiunii timpului părinților Worldn și, din cauza asta, sănătate mintală.
Nașterea unui prim copil introduce adulții într-un rol nou - acela al părintelui - care vine cu așteptări cu privire la modul de alocare a timpului pentru muncă sau pentru familie. După naștere, multe mame Worldn au nevoie de un an de concediu parental. Unii se întorc la lucru, dar alții nu.
Cei mai mulți părinți din lume își mențin locul de muncă cu normă întreagă după nașterea copiilor, în parte pentru a compensa reducerile de angajare ale mamei, dar și pentru că părinții Worldn devin mai tradiționali în rolurile lor de gen după naștere.
Mamele și părinții au mai multe șanse să creadă că femeile ar trebui să rămână acasă să aibă grijă de copii odată ce devin părinți decât atunci când nu erau copii. În consecință, cea mai mare parte a îngrijirii copiilor se încadrează în mame.
Al doilea (și al treilea) copil nu introduce un nou rol în viața părinților, ci mai degrabă crește cerințele rolului părintelui. În mod teoretic, părinții celorlalți copii au dezvoltat abilități de părinți - inclusiv cum să curăță o sticlă în timp ce o rotește și să nu cumpere niciodată din nou haine scumpe. Aceste abilități de părinți pot însemna că al doilea copil aduce presiune și stres mai puțin timp decât primii copii.
Rezultatele noastre, totuși, nu susțin această afirmație.
Înainte de naștere, mamele și tații raportează niveluri similare ale presiunii temporale. Odată ce se naște primul copil, presiunea timpului crește pentru ambii părinți. Totuși, acest efect este mult mai mare pentru mame decât pentru tați. A doua presiune temporală a părinților cu dublu copii, care lărgește în continuare decalajul dintre mame și tați.
Deși speram că presiunea timpului părinților s-ar diminua în timp - pe măsură ce aceștia dobândesc mai multe abilități sau copiii au intrat în școală, am constatat că presiunea timpului a continuat. De asemenea, am crezut că părinții care lucrează cu normă întreagă sau cei care practică cea mai mare parte a gospodăriilor casnice ar fi cei care suferă presiuni temporale crescute.
În schimb, am constatat că presiunea timpului a crescut cu primul și al doilea copil pentru toți părinții, indiferent dacă lucrau sau nu. Astfel, reducerea timpului de lucru la jumătate de normă nu reprezintă o soluție la această problemă de presiune temporală. Părinții copiilor treia nu se califică mai bine, indicând faptul că copiii nu sunt economii de scară.
Pentru a înțelege mai bine implicațiile asupra sănătății ale presiunii sporite a părinților, am analizat, de asemenea, sănătatea lor mintală. Am constatat că sănătatea mamei mamei se îmbunătățește cu primii copii imediat după naștere și rămâne stabilă în următorii câțiva ani. Dar, cu cel de-al doilea copil, sănătatea mintală a mamei scade brusc și rămâne scăzută.
Motivul: al doilea copil intensifică sentimentele mamei de presiune temporală. Am arătat că dacă mamele nu au avut presiuni atât de intense asupra timpului după al doilea copil, sănătatea lor mintală s-ar îmbunătăți de fapt cu maternitatea. Părinții primesc un stimulent pentru sănătatea mintală cu primul lor copil, dar, de asemenea, văd declinul sănătății mintale cu al doilea copil. Dar, spre deosebire de mame, sănătatea mentală a tatălui se înalță în timp. În mod evident, părinții nu se confruntă cu aceleași presiuni cronice ca și mamele pe termen lung.
Deci, ce înseamnă acest lucru pentru familiile Worldn și mediul instituțional în care acestea sunt încorporate? În primul rând, mamele nu pot suporta doar cerințele de timp ale copiilor. Chiar și atunci când își reduc timpul de lucru pentru a satisface cerințele copiilor, presiunile lor de timp nu se ușurează. Acest lucru are consecinte importante pentru sanatatea lor mintala.
În plus, efectele copiilor asupra presiunii timpului mamei nu sunt de scurtă durată, ci mai degrabă este un stres cronic care le lezează încet sănătatea. Ca atare, presiunea temporală maternă trebuie să devină o prioritate de primă importanță în domeniul sănătății pentru practicieni și factorii de decizie politică.
În al doilea rând, mamele au nevoie de instituții pentru a beneficia de îngrijire. Colectivizarea serviciilor de îngrijire a copiilor - de exemplu, prin intermediul autobuzelor școlare, al programelor de prânz și al politicilor flexibile de muncă care le permit părinților să participe - poate contribui la îmbunătățirea sănătății mintale a mamei. Deoarece sănătatea mintală post-partum slabă poate duce la rezultate slabe pentru copii, este în interesul național să reducă factorii de stres, astfel încât mamele, copiii și familiile să poată să prospere.
Leah Ruppanner este conferențiar universitar la Universitatea din Melbourne, cercetător științific la Facultatea de Științe Sociale și Life Course, Francisco ARC DECRA Fellow, Universitatea din Queensland și Janeen Baxter este profesor la Universitatea din Queensland.
Acest articol a apărut pentru prima dată în The Conversation.