Mâncarea miracolului liber
Poți să numești o miracolă care este universal disponibilă, gratuită și poate salva viețile copiilor și poate chiar să le facă mai inteligente?
Aceasta nu este o întrebare truc. Există într-adevăr o astfel de substanță, risipită acum, că experții la nivel mondial în domeniul sănătății cred că ar putea salva mai mult de 800.000 de vieți pe an. În timp ce sunteți încurcat în legătură cu răspunsul, permiteți-mi să vă spun cum tocmai am văzut-o salvând o viață aici în Africa de Vest.
Sunt pe călătoria mea aniversară, pe care o iau împreună cu mine, pentru a putea raporta despre sărăcia globală. Câștigătorul, Erin Luhmann de la Universitatea din Wisconsin și m-am oprit la întâmplare într-un sat din apropierea orașului Mali, Mopti, pentru a întreba despre lipsa de hrană.
Apoi am văzut un băiețel care a murit de foame. Copilul, în vârstă de numai 3 săptămâni, a fost învins de malnutriția severă și avea fața goală, lipsită de reacție a unui copil, închizând totul pentru a-și menține organele funcționale.
Mama adolescentă, Seyda Allaye, a spus că nu are prea mult lapte și că copilul nu a fost bine. Ea a văzut că el moare și că dimineața a investit în laptele de vacă, sperând să-l salveze.
Erin și cu mine am avut un vehicul, așa că ne-am oferit so luăm pe ea și pe fiul ei într-un spital pentru a vedea dacă medicii i-ar putea salva viața. La spital, un medic a examinat bebelușul, ia cerut mamei să încerce să-l îngrijească și a diagnosticat imediat problema.
"Mama nu știe cum să alăpteze corect", a spus doctorul Amidou Traoré. "Vedem multe cazuri de mortalitate infantila de genul asta."
Doctorul Traoré a repoziționat brațul lui Seyda Allaye, a ajutat copilul să se prindă la piept și copilul a venit în viață. Și este răspunsul la întrebarea mea de deschidere. Mâncarea miracolă care ar putea salva atâtea vieți este: laptele matern.
Ultimul sondaj nutrițional din The Lancet estimează că alăptarea suboptimală pretinde anual viața a 804.000 de copii. Este mai mult decât estimările Organizației Mondiale a Sănătății privind decesele cauzate de malarie în fiecare an.
Uite, îmi dau seama că există ceva care patronează în privința unui om care abuzează de practicile sărace în alaptat și, în Occident, problema este legată de concediile de maternitate și alte practici de lucru. Dar dacă vrem să salvăm sute de mii de vieți, poate că un pas înainte este acela de a oferi mai mult sprijin mamelor din județele sărace care încearcă să-și îngrijească copiii.
Nursing un copil ar putea părea instinctiv, dar multe merge în neregulă. În unele părți ale lumii, o problemă a fost marketingul pradă de către producătorii de formulă, dar în țările cele mai sărace principala preocupare este că mamele întârzie alăptarea pentru o zi sau două după naștere și apoi dau copiilor apă sau alimente în primele șase luni. Organizația Mondială a Sănătății recomandă cu tărie o dietă exclusiv de lapte matern pentru prima jumătate a anului.
Într-un sat din Mali, Erin și cu mine am văzut o femeie spălând un copil - și apoi i-am turnat câteva mâini de apă de baie pe gură. "Face copilul puternic", a explicat moașa.
În zilele fierbinți, mamele africane dau în mod obișnuit bebelușilor apă de băut. De fapt, laptele matern are nevoie de toate sugarii, iar apa este uneori extrasă din bălți nesănătoase.
Aici, în Mali, mai puțin de un sfert dintre femei alăptează exclusiv timp de șase luni. În Niger, unde împreună cu Erin călătorim în această călătorie, este de 8%. În țara noastră terță, Ciad, este doar 2%.
Aceasta nu este doar o problemă în țările sărace. În Statele Unite, 16% dintre copii sunt alăptați exclusiv timp de șase luni. Apoi, din nou, în Statele Unite, viața copilului nu rămâne în mod normal în balanță.
În timp ce multe mame cred că nu produc suficient lapte, nutriționiștii spun că acest lucru este rar. Chiar și atunci când mamele sunt malnutrate, alăptarea fragedă a copilului va stimula mai mult lapte.
Erin și cu mine am călătorit parțial în această călătorie cu Shawn Baker, expert în sănătatea publică cu Helen Keller International. Într-o zi, l-am întrebat unde va investi un miliard de dolari dacă ar avea.
"Pentru mine, următoarea mare victorie în salvarea vieților copiilor este promovarea alăptării", a spus el. "Este absolut inacceptabil ca peste 800.000 de copii să moară anual de alăptare suboptimală".
Ghana este un model al unei țări care a utilizat cu succes campanii de sănătate publică pentru a crește foarte mult ratele de alăptare exclusivă.
Există multe modalități de a salva vieți, unele care implică tehnologii orbitoare. Dar poate în sofisticarea noastră am trecut cu vederea o modalitate de a ușura malnutriția copilariei, care este durabilă, scalabilă, liberă - și atât de simplă încât toate nou-născuții flămânzi plâng pentru asta.
Vă invit să vizitați blogul meu, La fața locului. Vă rugăm să vă alăturați și pe Facebook și pe Google+, să vizionați videoclipurile YouTube și să urmați-mă pe Twitter.
New York Times